H部長的paranoia

9. And then, the tide turns.

（beta：小衛）

「Rogers隊長，Sir已回到大樓。」

本來安靜做著自己事情的眾人迅速放下手中的活。Steve第一個起身，向著目的地——裝甲存放隔間、前進。

在此之前，Pepper和Coulson均曾分別來電。Pepper已回到加州，畢竟除了Tony、她還有一整個Stark Industries要操心；在得到Steve，關於IRON行蹤、否定的答案，屏幕上的Pepper垂下頭。

『我並不知道會發生那樣的事……』她不清楚該如何安慰另一頭的人。

『Pepper，我想那不是任何人的錯，』Steve搖頭。他認為，誰都不知道會發生那樣的意外；然而，那究竟算不算是意外？

潛意識中Steve告訴自己，那不是；自那天後，復仇者的每個靈體都顯得有異狀，就連平時幾乎不現身的HULK，都經常出現在大家眼前；而HAWK似乎有些太安靜了；剩下的WIDOW和CAPTAIN，它們看來與平常並無差異，然而Steve就是知道IRON的事的確有影響到它們，特別是CAPTAIN。

Steve進入了存放裝甲的隔間。第一次看見這裡時，Steve才知道Tony之前的噩夢對他影響有多大；Tony將他自己睡不著的時間全部用來製造一個個裝甲，不同型號、不同顔色、不同功能……不難想像這是耗費了Tony多少時間和精力才製作出來的。

不遠處，MK33在JARVIS的控制下緩緩進入隔間，倉門隨後關閉起來。Tony明明知道有其他人在卻仍然背對著Steve，繼續指揮、操縱著JARVIS為他顯示的一個個全息投影，Steve瞧見美國地圖上，東岸的十三個州全部被刪除掉。他立即知道今天也一無所獲。

Steve沉默地從身後摟住戀人。懷中人身體僵直了一下，又慢慢地放鬆下來。Steve感到欣慰；至少，Tony沒逃去工作室把自己鎖起來。

「找不到。」

Tony說了這麼三個字，低著頭轉過來、沒有對上Steve的目光，頭枕在Steve一邊肩上。

「我不停呼喚，它也沒有回應。從來沒有這樣過……每次我叫它，小傢伙總是第一時間出現。可現在……IRON好像從這個世界上消失了一樣。」

「Tones、別這樣想，」Steve喚著對方的小名、揉揉肩上繃緊的肌肉，「你才找了美國東岸而已。你和IRON去過那麼多地方，或者它在別的國家呢？」

Steve試圖安慰Tony。話雖如此，Steve卻無法理解IRON失蹤的原因；他也不能想象一個哨兵或者響導突然失去靈體的那種感覺。靈體和他們朝夕相處，就好像他們的另一個半身一般。像IRON這樣毫無預警地離開、失蹤，Tony說、那仿佛失去了一部分的自己。

他與隨後跟來的CAPTAIN目光碰上。Steve好像能夠看見老者靈體眼中幾乎察覺不出的落寞；它身邊，應該有IRON在的地方，空無一物。

事情發生在幾天前，一個風和日麗的星期天下午，Pepper和Coulson的精神結合儀式上。

每一對哨兵嚮導對於他們的精神結合都有不同的舉行方式；有人選擇獨自進行，有人選擇與家人分享，有人則選擇與同為哨兵嚮導的人共享。Pepper和Coulson的決定是後者；他們都認為自己與復仇者們的關係更加密切，並且同為哨兵嚮導、更有親切感。

兩位當事人不想把事情搞太複雜；找個大家都空間的日子，聚在一塊，在親友的見證下進行結合，簡單而溫馨。

當然了，Tony和「簡單」兩個字根本沾不上邊的，地點也因此從客廳改成頂樓的花園，還讓JARVIS訂購了下午茶點心，加上精心佈置的桌椅、擺飾，整個氣氛顯得輕鬆多了。Pepper看起來也放鬆不少。Coulson向Tony投向的眼神中包含了謝意。

「我想讓你了解一對哨兵嚮導的結合，」愉快的下午茶時間中，Pepper悄悄拉著Tony的手說，「順便給你自己的做個心理準備。」

「我的？還早呢。」

「騙誰呢，」她才不吃這一套，「我有預感你和Steve也會很快走到這一步。」

Tony皺皺鼻子：「預感？難道你們又拿我倆來賭？」他在和Steve確立關係後才知道，三分之一的SHIELD探員老早私下開了賭局，賭Steve和Tony要耗多久才走在一塊。

「什麼『又』，我上次可沒有參加，」Pepper沒有否認賭局的事，「聽說這次參加的人超過一半數呢。」

「SHIELD是閒著沒事做嗎？」Tony不敢置信地看著自己的好友承認加入賭博行為。

「讓那些可憐的探員們也有些生活樂趣吧〜」

Tony才要反駁，JARVIS向他報告Rhodey的到來。他與Pepper同時迎向許久不見的老友，而在拆御露台上緩緩走下來的是War Machine——應該說，是經過改裝和塗裝的Iron Patriot。

「嘖，」Tony一臉的不爽快。第一次在電視上看見他的War Machine被改成這樣時Tony吐槽了將近一個星期；他先是向Rhodey表示不滿、然後對著JARVIS和Steve嘰哩呱啦地講了半天，接著是其餘的復仇者，最後Pepper不得不以「用高跟鞋踩爆你的蛋別以為我開玩笑」來威脅、才讓Tony終於閉上嘴。

現在，礙在Pepper就站在自己身邊，Tony除了發出一個不滿的聲音外，任何吐槽的字眼都不敢吭。Rhodey則向Pepper投向第無數個敬佩的眼神。三個好友抱成一團。

「呃哼，你帶這裝甲來幹嘛。」

「幫我調整一下。」

「你不是有整個⋯⋯什麼公司、」

「AIM，Advanced Idea Mechanics。」

「嗯、對，沒聽說過。」

「Tony，他們現在是美國軍火的主要供應商。」

「我知道，我是說、我沒聽說過這碼事，嗯、神佑美國。」

Rhodey將重心換另一條腿上，瞇著眼，假裝沒注意Tony，對著Pepper道：「說起來，上次妳說Iron Patriot是什麼來著？」

Pepper立即會意，微笑著：「Iron Man和Captain America的兒子。」

某個天才的腦筋從沒當機得那麼徹底過。

「我、我靠！」被兩個好友關愛凝視著好不容易重新開機的Tony說話都有些結巴，「才不是我兒子！是我的話還會讓他落到別人手裡面亂改嗎？」

「兄弟，」Rhodey意味深長地拍拍他肩膀，「長大的兒子就像潑出去的水，總會往著你想不到的方向走但不論好壞終究還是你孩子，兒子現在回家找娘，難道你不關心他一下嗎？」

「就算他是我兒子我也不是當娘的那個！我是爸爸！」

「可鋼鐵裝甲們是你花了幾乎所有空閒時間造出來的啊，」Pepper的語氣誠實且無辜，「就像偉大的母親一樣生下⋯⋯現在到多少個了？」

『42，Potts小姐，』JARVIS回答，平板的聲音卻異常輕快。

「你值得『最偉大的英雄母親』這個獎章，」她保持著親切而威嚴的微笑，Tony張著嘴要抗議卻找不出合適的字句來反駁回去，Rhodey已經在一邊快笑到快滾在地上了。

見Tony許久還沒回來，Steve特地跑來找他們。Rhodey一看到向來敬仰的偶像整個就激動了、和Steve握了很久的手，並且很不滿地向Tony抱怨自己的好友居然不告訴自己有關和Steve的感情進展。

知道兩個死黨太久沒見面，Pepper和Steve先走，留下Tony和Rhodey趁機更新近況。Rhodey一直知道關於Tony噩夢的事，聽到Steve能夠幫助他後、整個人鬆了一大口氣。而Tony也知道了Rhodey最近忙碌的原因。

「⋯⋯恐怖份子，現在軍隊都在演習準備。哎、你別又摻一腳。你已經有SHIELD和Avengers這檔事了。國內的問題留給專業的來。」

「嘿！我也是專業的！」Tony壓低聲音，「你以為我造那麼多裝甲幹嘛？就是有狀況的時候用！」

「Tony！」Rhodey加重語氣，「相信我、我從來沒有懷疑你的能力。其實我還挺開心，你現在有了復仇者們。Pepper說你們相處非常好。你懂我的意思嗎？我很高興現在你不光只有JARVIS、我、Pepper和Happy。你還有幾個像你一樣特別的哨兵嚮導，你信任的、信任你的人與你並肩作戰。將你的注意力放到我們做不到的事情上，好讓我們專心完成我們能做得到的事。」

Tony認真地看了對方良久，才說：「好吧，儀式完了把你的裝甲給專業的看看。」他故意在「專業的」三個字上加深語氣。

「沒人比你更好了，兄弟。」

大家樂融融地度過剩餘的下午茶時間。在確定Pepper完全放鬆下來後，Coulson緊握她的雙手站起來。眾人會意，紛紛站起來圍在兩人面前，而各自的靈體也出現了；連平常基本不出現的、Betty的靈體、嬌小玲瓏的雲雀——Bree，也站在HULK肩上。IRON本來飄在Tony身邊，可它向CAPTAIN那邊看了看，Tony往它點點頭，IRON快樂地往老者靈體那去了。

Pepper和Coulson面對面站著，手沒有分開過。他們閉上雙眼那瞬間，其他人都感受到他倆的精神同時張開，Steve本來握著Tony的手、改成十指相扣，為Tony建立起堅固的精神護盾。

通過護盾，Tony仍然能夠看見外面的情景。兩種「思緒」交纏在一起；他能夠分辨出哪種分別是Pepper和Coulson的。剛開始的「思緒」，像無數條蠶絲一般凌亂地交纏在一塊。Pepper和Coulson緩緩靠近，最終額頭與額頭相碰，他們的靈體也做著同樣的動作；那些「思緒」開始移動，代表Coulson的灰色、Pepper的粉紅，相融在一塊，所有新的「思緒」從每個方位指向他們。這樣，他們完成了精神結合。

與Steve交握的手似乎更緊了，Tony不經意地挪往他那邊、最後把頭擱在對方肩膀。Tony終於明白收到「見證結合的邀請」是多麼讓人興奮的事；這是普通人做不到的神聖儀式，兩個相愛的哨兵和嚮導的精神結合，是一種精神上的誓言，也是他們永遠在一起、共同進退的證明。

「很美，」Tony悄聲說。

「是嗎？」哨兵看不到這些「思緒」，Steve在Tony耳邊道：「幫我用眼睛記下來，有空告訴我，我想畫下來。」

「嗯⋯⋯」如果這個時候他們已經精神結合，Tony可以輕而易舉地將畫面傳送到Steve腦中。

他的胸部忽然被這種情緒填滿，強烈的、急迫想要和他的哨兵連接在一塊的想法，讓Tony幾乎窒息。Tony見過不少哨兵，但沒有一個能夠像Steve這樣帶給他如此強烈的欲望；與每一個哨兵的接觸，即使是Pepper、也不像Steve這般，能在瞬間用護盾包裹著自己的精神。他們之間如此契合。

Pepper和Coulson的「思緒」緩緩淡下去，而Tony空著的右手卻異常溫暖。

火紅色⋯⋯反應堆的形狀⋯⋯在Tony手中凝聚。他在腦中描繪著想要給Steve的「Imprint」。

身後不自然的感覺打斷了Tony的想法。站在他和Steve身後是IRON和CAPTAIN。而IRON的全身閃爍著紅光。

紅光包圍IRON，意味著它要恢復正常的大小。然而那只有發生在Tony對它下達這個命令之後。

「IRON，停下來，」異狀令Tony不得不鬆開Steve，兩手掌向著他的靈體。每一次需要IRON從正常大小恢復二頭身Tony都用同樣的方式。

IRON非但沒有聽到Tony的話，並且那股紅色火光越發擴大，化成火團包裹著它，在眾人還在嘗試理解發生了什麼事的瞬間，IRON已經恢復到它原本兩米的身高，冰藍色的眼睛緊緊盯著它的主人不放。

「IRON？」

下一秒Tony只覺天旋地轉、在黑暗中下墜；黑暗中似乎沒有盡頭，Tony也沒有鋼鐵裝甲的加護，他無助地揮動四肢，來不及阻止一個個畫面撞擊自己的精神。混亂中他雙眼捕捉到一個熟悉的身影，下意識伸手抓住那個畫面。

『認識汝、為吾之榮幸。』

那是CAPTAIN的聲音。

『此印記，將為吾、屬於汝之證明。』

『自此，吾們成一體，生死相隨。』

更多的畫面進入Tony腦海，繁多雜亂得他無法第一時間理清那些「思緒」，噩夢中的戰爭、人們的叫喊⋯⋯所有一切都像猛獸般『攻擊』著他的精神。

Tony掙扎著，嘶叫著Steve的名字、為什麼Steve不拉他一把；他眼睜睜望著那一陣火光向他俯衝，IRON的臉停在Tony眼前。

『對不起。』

「你給我閉嘴，覺得對不起我的話就把我拉回去，好好解釋為什麼你要把這些東西都灌輸給我。只要你告訴我前因後果我就會原諒你。」

『I'm sorry。』

「快點停下這些。你明明可以親口告訴我的東西，為什麼要用這種方式？」

IRON沒有回答，僅僅伸出一只戴著裝甲的手，與Tony的手掌相碰，很快又抽開自己的，視線從它的主人身上移開，似乎凝視著遠處。

「你聽到沒有？IRON？」

Tony順著他靈體的視線轉過身去。黑暗的前方有一個相當耀眼的白色影子，然而那種慘白色卻讓Tony不經意地打了個冷顫；他能從影子那感受到種種負面情緒，絕望、死亡……與他在夢中捧著染血的盾牌碎片時、一模一樣的心情。

『我必須跟著它，』IRON的眼光沒有離開那個白色影子，語氣中的堅定和沈穩不為Tony所熟悉，『我必須走。』

「去哪裡？那個影子是什麼？」

『去完成我曾失敗的任務。』

Tony伸手去抓靈體的手，然而眨眼之間，他的靈體以及那個影子，已經消失無蹤，黑暗中只剩下他一個人。下一秒，他重新下墜，宛如紐約大戰中、裝甲失去動力後……

只是這次，Tony完全失去意識之前、他的世界重新變回美麗的嬰兒藍，使他能夠安穩地沈沈入睡。

等Tony回到現實的時候，首先迎接他的是兩天沒睡的Steve。Steve告訴他，Tony昏迷了將近五十個小時。

他們倆對望了很長一段時間，Tony才問：「IRON呢？」

他見Steve身體僵硬了一下，吞了吞口水，開口：「CAPTAIN和HAWK去找它了，在你昏迷後。但找不到。」

「怎麼會⋯⋯」Tony試著呼喚自己靈體，可無論他如何叫喊，回應他的都只有不變的沈默。當他發現自己的努力沒有得到回報，沙啞的聲音甚至帶著嗚咽，Steve只能將Tony帶入懷中、安慰他。

失去IRON就像失去了一部份的自己。心中有一個空洞，什麼都不能填補起來。Tony甚至不能再做出「Imprint」。他只能在整理心情後，穿著裝甲到處去尋找自己的靈體，去每一個他和IRON去過的地方，但是把整個美國東岸都翻過來了，也沒有IRON的一絲氣息。Steve安慰著他，說IRON說不定在別的地方、只是Tony還沒找到而已。

Tony看著每位復仇者靈體的眼神也變了；昏迷的兩天中，他的意識其實是清醒的，用他強大的意志力將所有從IRON吸收來的畫面一一分類、儲存後，再拿出來逐個觀看。那些畫面並沒有連貫性，大部分還很模糊，但Tony能夠確定他在其中看見了每一個靈體。而現在，只要CAPTAIN在身邊，Tony總會目不轉睛盯著它胸前、原本沒有的那一團小小的紅光；兩端尖銳的寶石，外圍的圓圈將其納入其中，忽暗忽閃，它散發出最亮光芒時的顏色，是IRON的主色——火紅。

Tony比誰都明白那光團的意義。

在Steve試圖從他那裡了解事情過程時，Tony受夠了這種被蒙在鼓裡的感受，相當不給面子地說：「我認為你應該問問CAPTAIN。」

「CAP？」

「怎麼？你沒有問過它胸前那團光是什麼意思嗎？」

「問過，它說是一個很重要的印記。」

「就這樣？」Tony不可置信地轉過頭，「CAP沒有詳細解釋？」

Steve盯著眼前的人一陣子，說：「我知道你想說什麼。我不是笨蛋，我知道CAP在瞞著我很多事。還有，其他人的靈體的改變我也多少看得出。可是現在它們每一個都掛心著IRON，我只是覺得把IRON先找回來是首要任務。」

Tony懊惱地丟下眼前的工作：「我只是討厭這種感覺，自己什麼都不知道，被灌輸莫名的意識，什麼都不懂。」

「回答我一個問題：那些噩夢，是IRON灌輸給你的嗎？」

「我對它產生了許多懷疑！」Tony沒有直接回答問題，但這句話足夠讓Steve確定了答案，「它一直裝著什麼都不知道，說想幫我、要幫我。看吧，它就是那個——」

「噓……別這樣，」Steve抱著他，大手上下來回撫摸著他後背。

「它、⋯⋯」Tony喘著大氣，「向我道歉⋯⋯它的語氣，很難過。我不知道、Steve，我不知道該怎麼讓你理解⋯⋯我們的靈體那麼與眾不同，這其中一定有緣故，幾年了、我一直覺得自己是接受了這種特殊的能力和特殊的靈體，可現在⋯⋯」

「Tones，我也有過疑問、也懷疑過。第一次得到這種能力時Dr. Erskine曾說，靈體是我們的一部份，是依賴我們生命而存在的。它們是最忠實於它們主人的存在，無論什麼時候都站在主人這一邊。CAPTAIN是如此，IRON也如此；它是個好孩子。我覺得它不是無緣無故隱瞞你那麼多的事情。」

Tony不可思議地對Steve瞪著眼睛，欲言又止。

「怎了？」

「⋯⋯有時候我都不確定你到底是不是真實的⋯⋯你在替它說話。」

「算是吧。」

「算是？」Tony驚訝的神情沒有從臉上消去，「它一直都很討厭你。直到最近你倆的關係才開始改變，很多時候IRON仍然不跟你對視。就這樣⋯⋯你就偏袒它了？」

「靈體忠實地反映著主人的心。You have a good heart、Tony。」

—本章完—

小衛語：

看開頭的時候還在想說是不是漏看了哪一段。

結果是倒敘＋插敘。 XD

IM3的劇情被融進來了。  www

所以之後會出現Killian？

我語：

是的，這次採用了cold oper / teaser的寫法。 XD 殺大家個出其不意。 www

IM3的劇情，我大概只會採用一小部份。

像我曾經在噗浪上說過的，這篇文章之所以能夠生出來，全托IM3第一支預告片的福；只是IM3的劇情跟我自己腦補的幾乎不一樣(XD)，能用的部分不多呢。

Killian是否出現？其實我對他沒什麼感覺⋯⋯除了他在電影中噴火的時候讓我囧了一下。XD

啊對了，全文結局不是BE。XD